Synopsis

L'inspecteur de police McClane attend que l'avion de son épouse atterrisse dans un aéroport international proche de Washington. D'étranges allers et venues attirent son attention. Il suit des hommes qui communiquent discrètement entre eux jusqu'au sous-sol de l'aéroport. Là, des inconnus tirent sur lui et des mercenaires prennent le contrôle de l'aéroport, coupant toute communication avec l'extérieur. Les passagers des avions prêts a l'atterrissage, dont la femme de McClane, n'ont plus que cinquante-huit minutes pour vivre !

Le jour de noël, John McClane vient accueillir sa femme Holly dans un aéroport de Washington. Alors qu'il attend l'atterrissage, il remarque deux individus louches qu'il surprend en train d'essayer de pénétrer dans une salle de contrôle. Se voyant repérés, les deux hommes ouvrent le feu sur lui mais il réussit à les neutraliser. Il prévient alors les autorités de l'aéroport qui refusent de prendre ce incident au sérieux. Pourtant, quelques minutes plus tard, un groupe de terroristes prend possession du réseau informatique, bloquant tout le système de contrôle des panneaux signalétiques et de communication radio avec les avions.