Synopsis

Après une scène de ménage Jasmin atterrit au Bagdad Café, motel minable entre Disneyland et Las Vegas. La patronne, Brenda, Noire tapageuse et insatisfaite, règne sur tout un petit monde de routiers et de personnages énigmatiques. Peu à peu, Jasmin se fait apprécier de tous et remet même le café à flot grâce à "Magic", une boite de magie avec laquelle elle monte des tours assistée de Brenda. Entre les deux femmes va naître une solide amitié.

Le Bagdad Café, motel pourvu d'un bar sans licence de vente d'alcool, est situé dans une zone désertique près de Las Vegas et longeant la célèbre Route 66. Jasmine (Marianne Sägebrecht), une touriste allemande abandonnée par son mari en plein désert y échoue avec, comme tout bagage, une valise contenant une garde-robe masculine et un jeu de magie.

Le Bagdad Café est dans un état pitoyable, plus ou moins géré par une femme acariâtre, Brenda (CCH Pounder), et sa famille hétéroclite. Le café est le refuge de gens en marge de la civilisation. L’arrivée de Jasmine bouleverse la vie de cette communauté à la dérive et ramène bientôt la clientèle qui désertait ce trou perdu. Chacun, y compris Jasmine, voit sa vie transformée, et notamment Brenda qui va retrouver un sourire depuis longtemps perdu1. Brenda et Jasmine montent ensemble un spectacle de magie qui remporte un succès croissant. Mais Jasmine, dont le visa a expiré, doit bientôt repartir, au grand désespoir de Brenda et des habitués du café. Heureusement, Jasmine obtient bientôt un nouveau visa et revient : le spectacle reprend et le Bagdad Café est plus florissant que jamais. Un peintre habitué du café propose à Jasmine de la peindre ; au fil du temps, ses toiles deviennent de plus en plus intimes et il tombe amoureux d'elle. Dans la dernière scène du film, lorsqu'il demande à Jasmine de l'épouser, celle-ci répond seulement : « je dois en parler avec Brenda ».