Synopsis

Michael Dorsey a beau être un excellent comédien, son humeur versatile lui a valu beaucoup d'ennemis dans la profession. Il végète dans un cours d'art dramatique depuis dix ans sans réussir à percer.

Aussi, lorsque son amie Sandy auditionne pour un rôle dans un feuilleton télévisé, il décide, en désespoir de cause, de tenter sa chance travesti en femme, sous le nom de Dorothy Michaels. Il obtient le rôle qui a été refusé à sa protégée, et impose avec une telle conviction les revendications féministes et l'énergie de son personnage, surnommé Tootsie, qu'il devient rapidement une grande vedette et attire un vrai public de fans.

Si l'audience grimpe et que son nouveau statut n’est pas pour lui déplaire, Michael, devenu Dorothy même hors plateau, a quelques soucis : le voilà désormais contraint de porter le masque, y compris devant sa partenaire, Julie, dont il est très épris, et devant le père de celle-ci, qui le trouve à son goût. Il doit également repousser les assauts de John Van Horn, vedette du feuilleton et insatiable séducteur, qui a du mal à admettre que Tootsie lui résiste...

Michael est un bon comédien qui a cependant du mal à trouver du travail en raison de son caractère trop exigeant. Il accompagne son amie Sandy à une audition pour un rôle dans une série télévisée, mais celle-ci n'est pas retenue. Fâché par ailleurs avec son propre agent, Michael décide de se déguiser en femme et de passer lui-même l'audition… Il est engagé, devenu femme le jour et homme la nuit, il va bouleverser la vie de tous ceux qui l'entourent et la sienne encore plus.