Synopsis

Charles (Jean Gabin), la soixantaine, tout juste sorti de prison, n'est plus de première jeunesse. Il retrouve difficilement son pavillon à Sarcelles, où ont poussé les barres et les tours de construction moderne. Sarcelles était alors considéré comme une zone d'habitation confortable et les immeubles à étages étaient vus comme un progrès. Mais Charles n'y trouve pas son compte.

Son épouse Ginette lui propose de déménager dans le Sud, de prendre un commerce et de couler des jours heureux, mais Charles ne rêve que d'une retraite dorée au soleil, en Australie. Pour cela, il doit faire un autre « coup », le dernier, celui « d'une vie » et cette fois sera la bonne : le casino de Cannes. Tout est prêt. Il retrouve Mario (Henri Virlogeux), son compère des beaux jours, mais à sa grande surprise, ce dernier est gravement malade et incapable de se joindre à l'entreprise, à son grand regret : Mario est « tricard de Perlot (interdit de tabac), pareil pour l’apéro » et il a « un million de globules rouges qui se sont fait la malle ». Il manque donc à Charles le complice sans lequel le coup ne peut être réalisé. Comme les rêves d'hôtellerie côtière de sa femme ne l'enchantent guère, il contacte alors un jeune malfrat rencontré en prison, Francis Verlot (Alain Delon). À eux deux, s'ajoute Louis Naudin (Maurice Biraud), le beau-frère de Francis, un garagiste qui fera office de chauffeur.

Une fois le trio formé, ils n'ont plus qu'à jouer la partition si bien écrite, en évitant toute fausse note. Il s'agira d'abord pour Francis, déguisé en jeune dandy, de séduire une danseuse afin d'avoir ses entrées au casino pour le jour J.