French Connection

Synopsis

À Marseille, un policier est en train de surveiller Alain Charnier (Fernando Rey), un riche criminel français qui est soupçonné de diriger la plus grosse organisation de trafic d'héroïne du monde. Le policier est tué par le bras-droit de Charnier, Pierre Nicoli (Marcel Bozzuffi). Charnier prévoit, par ailleurs, de passer en contrebande 32 millions $ d'héroïne aux États-Unis dans une voiture, une Lincoln Continental Mark III conduite par un de leurs amis au-dessus de tout soupçons, un présentateur de télévision français très célèbre, Henri Devereaux (Frédéric de Pasquale).

À New York, deux flics des narcotiques, Jimmy Popeye Doyle (Gene Hackman) et Buddy Cloudy Russo(Roy Scheider), sont en train de conduire une enquête sous couverture dans Bedford-Stuyvesant à Brooklyn. Après avoir assisté à une transaction de drogue dans un bar, Cloudy procéde à l'interpellation, mais le suspect résiste et lui entaille le bras avec un couteau. Après avoir été arrêté et séverement battu, les policiers l'interrogent et il leurs rêvéle qu'il fait partie d'un réseau de trafic de stupéfiants bien plus important.

Lincoln Continental Mark III semblable à celle du film

Plus tard, Popeye et Cloudy sortent boire un verre au Copacabana, où Popeye remarque que Salvatore "Sal" Boca (Tony Lo Bianco) et sa jeune femme de 19 ans, Angie (Arlene Farber), sont en train de discuter avec des membres de la mafia impliqués dans le trafic de drogue. Ils décident de suivre le couple. Ils découvrent que le couple tient un petit restaurant (luncheonette) et qu'ils ont tous les deux un casier judiciaire : Sal pour vol à main armées et meurtre et Angie pour vol dans les magasins. Les policiers suspectent les Boca, qui fréquentent les boîtes de nuit et conduisent des voitures chères d'être impliqués dans des activités criminelles. Ils font bientôt le lien entre les Boca et un avocat, Joel Weinstock (Harold Gary), qui est lié avec des trafiquants de drogue.

Peu de temps après, Popeye apprend d'un informateur qu'une importante cargaison d'héroïne arrive à New York. Les policiers arrive à convaincre leur supérieur, Walt Simonson (Eddie Egan), de mettre sur écoute les téléphones du couple Boca. Par ailleurs, il utilise différentes ruses pour obtenir d'autres informations. Popeye et Cloudy sont rejoint dans leur enquête par un agent fédéral, Mulderig (Bill Hickman). Popeye et Mulderig se détestent cordialement parce qu'ils ont, par le passé, travaillé ensemble et que Mulderig rend responsable Popeye de la mort d'un policier.

Après que la Lincoln de Devereaux arrive à New York, le chimiste de Weinstock (Pat McDermott) teste un échantillon d'héroïne et il s'avère que l'échantillon testé est le plus pur qu'il n'ait jamais vu, affirmant que la marchandise fera beaucoup plus de 32 millions $ à la revente pour seulement 500 000 $ d'investissement. Boca est impatient de faire affaire avec Charnier qui est désireux de retourner le plus vite possible en France, tandis que Weinstock, plus expérimenté dans le trafic de stupéfiant, tempère l'impatience de Boca, lui expliquant que son téléphone est sur écoute et que la police est en train d'enquêter sur lui.

Charnier réalise qu'il est suivi depuis son arrivé à New York et arrive à semer Popeye dans le métro. Nicoli propose de tuer Popeye, mais Charnier n'est pas d'accord, sachant que Popeye serait remplacé par un autre policier. Nicoli insiste, cependant, expliquant qu'ils seront déjà repartis en France avant qu'il ne soit remplacé.

Peu de temps après, Nicoli tente d'assassiner Popeye depuis le toit de l'immeuble où se trouve l'appartement de Doyle. La tentative échoue. Popeye prend en chasse l'assassin. Durant sa fuite, Nicoli prend le métro aérien à la station du Bay 50th Street Station à Bensonhurst. Doyle réquisitionne une voiture et remonte à contre-sens Stillwell Avenue. Dans le métro, Nicoli braque le train, menace le conducteur avec son arme et tue un policier qui tentait d'interposer. Le conducteur a une crise cardiaque, quand le métro atteint la fin de la ligne, il frappe une autre rame, projetant Nicoli contre les vitres. Popeye arrive et voit le tueur descendre les escaliers de la plate-forme. Quand il voit Popeye, il retourne en arrière mais Popeye l'abat d'un coup de feu dans le dos.

Après avoir suivi Devereaux, Popeye saisit sa voiture Lincoln et la démonte pièces par pièces, cherchant la drogue. Il ne la trouve jusqu'au moment où Cloudy remarque que la voiture pèse 60 kilos de plus que le poids donné par le constructeur, ils sont donc persuadé que la drogue se trouve à l'intérieur. Ils continuent leurs recherches et découvre la drogue dans les marche-pieds du véhicule. La police remet la drogue, restaure le véhicule à l'identique et le rend à Devereaux, qui s'empresse de livrer la voiture à Charnier.

Charnier arrive avec le véhicule dans une vieille usine désaffectée sur Wards Island et réalise la transaction. après que Charnier a enlevé les marche-pieds de la Lincoln, le chimiste de Weinstock teste un des sachets et confirme la qualité du produit. Charnier remplace les sachets de drogue par l'argent de la transaction dans les marche-pieds de la Lincoln qu'il compte rapatrier en France. Tandis que la transaction est terminée, Charnier et Sal quitte l'endroit à bord de la Lincoln mais les forces de police décident d'intervenir menées par Popeye. L'intervention oblige la Lincoln à revenir vers la vieille usine, où Sal est tué durant une fusillade avec la police et les autres se rendent.

Charnier s'échappe dans la vieille usine, Popeye le poursuit et Cloudy le rejoint dans la traque. Alors que Popeye voit une ombre au loin, il recharge son arme et tire après avoir lancé un avertissement. L'homme qu'il a abattu n'est par Charnier mais Mulderig. Décontenancé par l'erreur commise, Popeye dit à Cloudy qu'il aura Charnier. Après avoir rechargé son pistolet, Popeye repart à sa poursuite et quelques secondes plus tard, un autre coup de feu retentit.

En toute fin du film, un petit générique informe du devenir des personnages principaux : les deux policiers Doyle et Russo sont expulsés de la brigade des stupéfiants et transférés dans une autre, Joel Weinstock et Angie Boca n'ont jamais été condamné, Lou Boca a obtenu une réduction de peine, Henri Devereaux est condamné à quatre ans de prison et Alain Charnier n'a jamais été interpellé et continuerait à vivre tranquillement dans le sud de la France.