Synopsis

En 1925, Magali Lunel dite Maggy, jeune provinciale juive et bâtarde, débarque à Paris pour devenir modèle. Sa chevelure rousse et les conseils de son amie Paula Deslandes font rapidement d'elle la coqueluche des peintres. Maggy s'éprend de l'un d'eux, Julien Mercuès, au talent très prometteur. L'histoire de « La Rouquine » commence. Kate Browning, une riche Américaine amatrice de peinture, devine le potentiel de Julien et le lance.

Lors du vernissage de sa première exposition, Julien repousse Maggy à propos d'une toile qu'il lui avait promise mais que Kate lui a achetée avec le reste de la série « La Rouquine ». Le même soir, Perry Kilkullen, un riche New-Yorkais a le coup de foudre pour Maggy. Ils sont amoureux, vivent ensemble et ont une petite fille, Teddy. La seule ombre au tableau est que Perry est marié avec une femme qui lui refuse le divorce.