Synopsis

Variation de Roméo et Juliette de William Shakespeare.

Dans le West Side, bas quartier de New York, deux bandes de jeunes s'affrontent, les Sharks de Bernardo et les Jets de Riff. Un ex des Jets, Tony, s'éprend de Maria, la soeur de Bernardo.

Dans les années 1950, deux bandes de jeunes s'affrontent pour le contrôle d'un quartier défavorisé de l'Upper West Side en plein embourgeoisement. D'un côté, le gang des immigrés portoricains récemment arrivés à New York: les Sharks, dirigés par Bernardo; de l'autre, le gang des derniers immigrés européens: les Jets, conduits par Riff. Récemment sorti de prison, Tony, ancien chef des Jets, ne veut plus avoir quoi que ce soit à voir avec la violence. Il travaille à l'épicerie de Valentina, veuve de Doc. A l'occasion d'une soirée dansante au gymnase du quartier, Tony s'éprend de María, la sœur de Bernardo. Du fait de leur appartenance à ces deux bandes ennemies, les deux jeunes gens sont contraints de vivre leur amour en cachette. Mais au cours d'une bagarre opposant les Sharks aux Jets, la rivalité des deux gangs - qui n'était encore qu'un conflit juvénile - se mue soudainement en tragédie...