Synopsis

Londres, au tournant du XXe siècle.

Mûs par une féroce ambition, Alfred Borden et Robert Angier assistent un maître de la magie, Milton, pour un tour particulièrement dangereux : Julia, l'épouse d'Angier, ligotée dans une cuve remplie d’eau hermétiquement close, doit se libérer. Mais un soir, Julia se noie sous les yeux de son mari. Robert est persuadé que Borden est responsable de la mort de sa femme, un acte que ce dernier nie farouchement. Devenus de farouches ennemis, les deux rivaux vont s'efforcer de se détruire l'un l'autre en usant des plus noirs secrets de leur art.

Déterminé à devenir un grand prestidigitateur, Borden affine son style et développe, de foire en foire, des numéros de plus en plus sophistiqués. De son côté, intrigué par la nouvelle science de l’électricité, Angier prend le chemin des Rocheuses où un savant s’affaire à créer pour lui une machine de téléportation. Celle-ci, croit-il, lui permettra de détrôner son rival, devenu récemment la coqueluche de Londres grâce à un numéro d’apparition extraordinaire. Afin de percer son secret, Angier jette sa jolie assistante dans les pattes de Borden...

Londres, au début du siècle dernier...

Robert Angier et Alfred Borden sont deux magiciens surdoués, promis dès leur plus jeune âge à un glorieux avenir. Une compétition amicale les oppose d'abord l'un à l'autre, mais l'émulation tourne vite à la jalousie, puis à la haine. Devenus de farouches ennemis, les deux rivaux vont s'efforcer de se détruire l'un l'autre en usant des plus noirs secrets de leur art. Cette obsession aura pour leur entourage des conséquences dramatiques...