Synopsis

L’histoire se déroule à Montgomery, Alabama, aux États-Unis en 1955. Odessa Cotter, femme de ménage, est employée par Miriam Thompson, femme blanche distinguée, issue de la bourgeoisie. C’est la fille de Miriam, Mary Catherine, qui relate cette histoire.

Odessa et sa famille sont confrontées aux problèmes sociaux et raciaux des Noirs américains de cette époque : pauvreté, violence et discrimination. Lorsqu’un boycott des bus par les Noirs oblige Odessa à parcourir de nombreux kilomètres par jour pour pouvoir se rendre à son travail, son employeur, Miriam Thompson qui ne s’était jamais intéressée à elle, lui propose de l’accompagner deux jours par semaine pour la soulager de la fatigue. Malheureusement, Miriam se heurte rapidement aux pressions de son entourage. Malgré de fortes disputes avec son mari, elle finit par prendre part au boycott.