Synopsis

Le fantôme est en réalité un musicien défiguré nommé Erik qui vit sous l'Opéra Garnier à Paris. Il joue un grand rôle dans la gestion de chaque représentation grâce à son ami Gérard Carrière. Sa vie change quand Carrière est limogé et que l'Opéra engage un nouveau directeur, Cholet. L'épouse de Cholet, Carlotta, est une femme gâtée avec une voix affreuse pour une chanteuse ; il est évident que Cholet fait avancer la carrière de sa femme. Le fantôme les prend instantanément en aversion, mais Cholet et Carlotta refusent d'écouter les avertissements sur le « fantôme » qui hante l'opéra, même si Joseph Buquet, homme à tout faire de Carlotta, descend dans les sous-sols et n'en remonte pas.

Christine Daaé, qui vient à l'Opéra de Paris à la recherche de cours de chant que Philippe, comte de Chagny lui a promis, apprend qu'elle n'est pas le premier joli minois que Philippe a amené là. Carlotta la rejette au départ, mais après avoir appris que Christine « a un patron qui est puissant » indique qu'elle peut travailler dans le département des costumes à la place de Bouquet. Christine n'a pas de foyer ou d'argent, mais Jean-Claude, le portier, lui permet de séjourner dans une réserve de l'Opéra.

Cette nuit-là, Christine erre sur la scène et chante dans le théâtre vide. Le fantôme est immédiatement séduit par sa voix. Se cachant dans la fosse d'orchestre, il lui dit que sa voix est miraculeuse mais inexpérimentée, et qu'avec la bonne technique, son chant pourrait atteindre son plein potentiel. Il lui propose d'être son professeur, mais doit rester anonyme ; c'est pourquoi il porte un masque. Ils commencent les leçons, et le fantôme tombe plus profondément amoureux d'elle. Quand elle lui demande son avis sur le comte de Chagny, il répond: « il est indigne de vous. Il vient à l'Opéra pour les mauvaises raisons... il vient pour la beauté de visages plutôt que la beauté de la musique. »