Synopsis

Eddie Felson, dit "le fortiche" (Fast Eddie en V.O.), est un ancien joueur de billard qui s'est retiré sous la pression des gangsters. Il fait la connaissance de Vincent, un jeune et prometteur joueur de billard qui lui reflète une jeune image de lui-même. Eddie lui propose de lui enseigner les secrets du billard et de devenir un pro de l'arnaque. Après quelques hésitations Vincent accepte et Eddie l'emmène lui et sa petite amie Carmen dans une tournée des salles de billards à travers le pays. Cependant, la tendance de Vincent à trop frimer de son talent leur fait perdre beaucoup d'argent et ils se trouvent en situation de rivalité. Finalement lors d'un grand tournoi, Vincent inverse la tendance et donne une bonne leçon à Eddie qui parvient à stopper sa quête.

Eddie Felson a quitté le monde du billard professionnel alors qu'il était au sommet de sa gloire. Mais quand il voit jouer Vincent Lauria, son sang ne fait qu'un tour. Il décide de le prendre en main et de lui apprendre toutes les ficelles du métier. Poussé par sa petite amie, une jeune femme qui partage le même amour de l'argent qu'Eddie, Vincent finit par accepter. Eddie emmène ensuite les deux jeunes gens dans un voyage de six semaines, au cours duquel il compte apprendre à ce joueur encore inexpérimenté, comment devenir un parfait «arnaqueur», en se servant de sa naïveté naturelle pour berner ses adversaires, et empocher un maximum de fric.