Tous les films de Maurice Pialat
Un "flic" doux, mais quand il s'énerve, dur, une fille qui ment tout le temps mais qui l'impressionne, un tueur et un voyou malades, un assassin de vieilles dames, une petite vieille qui connaît la combinaison du coffre, et pour couronner le tout, une affaire de drogue.
Dans un village du nord de la France, l'abbé Menou-Segrais (Maurice Pialat) accueille au sein de sa paroisse le jeune abbé Donissan (Gérard Depardieu). Rongé par le doute sur sa vocation, ayant recours aux mortifications, Donissan éprouve d'énormes difficultés à assurer ses fonctions de culte quotidiennes. Menou-Segrais, figure tutélaire, le révèle à lui-même et lui dévoile son aspiration profonde qui tend à la sainteté.
Tout près d'ici, Germaine Malhorty (Sandrine Bonnaire), dite Mouchette, une adolescente de 16 ans, fille d'un gros brasseur de la région, se cherche, entre mythomanie et chantage au suicide, en multipliant les aventures avec des hommes mûrs. Amante du marquis de Cardignan, noble ruiné sur le point de vendre ses biens, elle fréquente aussi un médecin marié, le député Gallet.
Un matin après une nuit passée chez son amant, elle le tue d'un coup de fusil de chasse dans un geste mi accidentel, mi autodestructeur.
Mouchette, enceinte, révèle son forfait à Gallet. Pragmatique jouisseur, soucieux de sa position sociale, il tente de la rassurer en lui révélant que l'enquête a conclu à un suicide mais refuse de l’avorter. Mouchette qui vit de plus en plus mal sa culpabilité continue sa dérive, sans repère.
Alors que Menou-Segrais envoie Donissan porter assistance à une paroisse voisine, ce dernier rencontre à travers champ un étrange maquignon qui se révèle être une incarnation de Satan. Alors que Donissan, épuisé, lui résiste, ce dernier lui offre un « don de vision à travers les êtres ».
Donissan s'en va alors trouver Mouchette dont il sait tout à présent et tente de la ramener à Dieu. Mais elle se tranche la gorge avec un rasoir à son retour chez elle. Donissan, perdu, ne peut qu’offrir le corps de Mouchette agonisante aux pieds de l'autel de l'église. Ce geste scandaleux lui vaut alors une retraite forcée à la trappe de Tortefontaine.
Nommé curé du hameau de Lumbres dans lequel il s’investit corps et âme, Donissan a acquis la réputation d’un saint homme. Un paysan d'une commune voisine vient alors le chercher alors que son fils agonise d’une méningite. Alors qu’il pensait donner les derniers sacrements, il se retrouve face à son destin : la famille et le prêtre en charge attendent de lui non moins qu’un miracle, l’enfant étant mort.
Fuyant, persuadé de sa défaite au côté de Dieu face à Satan, il est rattrapé et ressuscite l’enfant. À bout de force, bien que suppliant Dieu de lui laisser la vie s'il peut encore être utile aux autres, il meurt en plein confessionnal où l’abbé Menou-Segrais le trouve inanimé alors qu’il était venu lui rendre visite.
Les derniers jours du peintre Van Gogh venu se faire soigner chez le docteur Gachet à Auvers-sur-Oise. Terribles derniers jours partagés entre une création intensive, des amours malheureuses et surtout le désespoir.
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Trimballé de famille en famille, François est un enfant de l'assistance dit difficile. Il s'illustre par ses bêtises : il jette un chat dans un escalier, la pauvre bête finira par mourir de ses blessures. Il semble enfin trouver la stabilité lorsqu'il est accueilli par un vieux couple Pepère et Memère qui accueillent déjà un enfant de l'assistance Raoul. Dans cette famille il s'attache énormément à la vieille grand-mère, qui malheureusement décède. Après avoir provoqué un accident en jetant des clous de chemin de fer sur une voiture, il est renvoyé dans un centre...
Dans une petite ville d'Auvergne, une femme atteinte d'un cancer vit les derniers mois de sa vie. Autour d'elle, sa famille doit assumer et vivre son agonie. Son mari et son fils, ayant besoin plus que jamais de ressentir la vie, continuent à courir les femmes. Tandis que la belle-fille remâche quelques vieilles rancunes à l'égard de la mourante. Elle finit par s'éteindre, laissant un grand vide. Pourtant la vie doit continuer.