Synopsis

En 1937 durant la bataille de Nankin en Chine, un thanatopracteur américain se prépare à enterrer le prêtre blanc d'un couvent catholique de la ville. Seul occidental, il ne prête guère attention au conflit qui se déroule autour de lui. D'abord voulant rejoindre la Zone de sécurité de Nankin, il se retrouve malgré lui à protéger les jeunes orphelines du couvent. C'est à l'arrivée de prostituées cherchant refuge des exactions de l'armée impériale japonaise qu'il va petit à petit s'immerger dans ce combat militaire et psychologique et défendre ce couvent, sans rester insensible à la douce Yu Mo. Entre temps, ces femmes de différentes vertus apprennent à cohabiter au sein d'une même cathédrale.

Alors qu'il tente de fuir la ville de Nankin en pleine guerre sino-japonaise, un entrepreneur de pompes funèbres américain devient malgré lui le protecteur d'un groupe de jeunes étudiantes. John n'a d'autre choix que de se réfugier avec elles dans une église abandonnée, et de se faire passer pour un prêtre aux yeux des soldats japonais, en plus de cacher une douzaine de prostituées dans la cave du bâtiment religieux. Devant l'adversité, John fera de lui un homme, et les jeunes filles et les filles de joies devront unir leur destin...