colère en louisiane

Synopsis

À la suite d'une rixe, Charlie, un noir, s'enfuit poursuivi par Beau Boutan, un fermier blanc, qui armé d'un fusil veut lui «lui faire la peau». Après avoir tenté de lui échapper à travers les plantations de canne à sucre de la famille Marshall, Charlie se réfugie chez Mathu, un fermier noir. Un coup de feu claque et le poursuivant est abattu devant la porte de la masure où le poursuivi s'est précipité. Candy qui habite dans la riche demeure de son oncle Jack Marshall et de sa tante Bea Marshall depuis qu'elle a perdu ses parents, entend le coup de feu et se rend immédiatement sur place pour en comprendre l'origine. Elle arrive chez Mathu qui prostré ne répond pas à ses questions mais elle n'a aucun mal à comprendre ce qui s'est passé. Très attachée à ce fermier qui, pendant son enfance, a été un substitut paternel elle organise sa protection pour éviter à son ami d'être lynché par la famille Boutan et leurs complices ou amis blancs. Avec l'aide de Miss Merle qui, pour elle, a joué le rôle de substitut maternel et celle de Snookum, un gamin déluré, elle rassemble 18 noirs qui, armés de fusils viennent faire bloc à ses côtés.

Face à Mapes, le shérif qui, secondé par Griffin va tenter de trouver le vrai coupable, tous comme Candy s'accusent d'avoir exécuté l'homme qui est étendu devant la véranda de la maisonnette en bois. Au cours des échanges entre les membres du groupe ainsi constitué et avec le shérif, on découvre tout ce que ces hommes maintenant âgés ont dû subir, ont vu au cours de leur vie, qui peut aider à comprendre, pourquoi, maintenant, chacun d'eux pourrait avoir des raisons d'avoir tué Beau Boutan. Tout cela permet à Lou Dimes, journaliste et soupirant de Candy, d'écrire un article.

Une course contre la montre s'engage: le shérif va essayer par différents moyens, par différents arguments de trouver d'abord, d'arrêter ensuite, le réel auteur du coup de feu pour le soustraire à la vindicte du «commando» blanc qui va arriver d'un moment à l'autre pour liquider le suspect. Mais tout n'est pas simple non plus dans le milieu des fermiers blancs et dans la famille de la victime car les temps ont changé et le suspense se maintient seulement rompu par de brèves séquences humoristiques comme, par exemple, l'intervention du médecin légiste, Herman, jusqu'au dénouement...